化粧品の成分表示を注意深く見ると、「ポリエチレングリコール」という成分名と、その後ろに「20000」という数字が書かれているのを目にすることがあります。これは一体何なのでしょうか？「ポリエチレングリコール」という言葉に、なんとなく化学的なイメージを持ち、不安を感じる方もいるかもしれません。

今回は、化粧品・シャンプー成分の専門家である私が、この「ポリエチレングリコール20000 (PEG-20000)」にフォーカス。その正体、化粧品における役割、安全性、そして賢い選び方までを徹底的に解説します。この記事を読めば、PEG-20000があなたのコスメ選びにおいて、実は重要な役割を果たす成分であることが理解できるはずです。

ポリエチレングリコール（PEG）とは？多様な種類と基本的な性質

まず、「ポリエチレングリコール (Polyethylene Glycol)」とは、酸化エチレンの重合体である高分子化合物の総称です。略称として「PEG」と表記されることが多く、その後ろに続く数字は、平均分子量を示しています。

分子量による違い

PEGは、分子量の違いによって、液体から固体まで様々な形態をとります。分子量が小さいものは液体、大きくなるにつれてワックス状、固体へと変化します。PEG-20000は、平均分子量が20000の固体（フレーク状または粉末状）のPEGです。

PEG-20000の基本的な性質

  • 水溶性: 水によく溶ける性質を持ちます。
  • 保湿性: 水分を保持する能力があり、保湿剤として働きます。
  • 増粘性: 粘度を上げる効果があり、製品のテクスチャーを調整します。
  • 結合性: 粉末成分などを結びつけ、固形化する作用があります。
  • 低刺激性: 一般的に、皮膚刺激性は低いとされています。

化粧品におけるPEG-20000の多才な役割

PEG-20000は、その特性を活かし、化粧品において様々な役割を果たしています。

保湿剤：肌に潤いを与え、乾燥を防ぐ

PEG-20000は、水溶性で高い保湿力を持つため、保湿剤として化粧水、乳液、クリームなどに配合されます。肌の角質層に水分を保持し、乾燥から肌を守り、潤いのある状態を保ちます。

増粘剤：テクスチャーを調整し、使用感を向上させる

PEG-20000は、粘度を上げる効果があるため、化粧品の増粘剤として、テクスチャーを調整する目的で配合されます。これにより、製品の伸びが良くなり、肌への密着感や使用感を向上させます。

結合剤：粉末成分を固め、製品の形状を安定させる

粉末状の成分を配合した化粧品（固形ファンデーション、パウダーなど）において、PEG-20000は、粉末成分を結合させ、製品の形状を安定させる役割を果たします。

分散剤：成分を均一に分散させ、品質を保つ

化粧品に含まれる様々な成分を均一に分散させる効果があり、製品の品質を安定させるのに役立ちます。

安全性は？PEG-20000に対する正しい理解

PEGは、化粧品に広く使用されている成分ですが、安全性について気になる方もいるかもしれません。

専門機関による安全性評価

PEGは、CIR (Cosmetic Ingredient Review) Expert Panelなどの専門機関によって、その安全性が評価されています。PEG-20000を含むPEG類は、現在の使用濃度であれば、化粧品への使用は安全であると結論付けられています。

低刺激性であること

PEG-20000は、一般的に皮膚刺激性が低いとされています。しかし、全ての人に刺激がないわけではありません。敏感肌の方は、パッチテストを行うなど、注意して使用することをおすすめします。

酸化エチレンについて

PEGの製造過程で使用される酸化エチレンには、発がん性などの懸念があるという情報もあります。しかし、現在の化粧品に使用されるPEGは、製造過程で酸化エチレンが除去されており、安全性は高く管理されています。

どんな化粧品に配合されている？身近な製品例

PEG-20000は、その特性から、様々な種類の化粧品に配合されています。

  • スキンケア製品: 化粧水、乳液、クリーム、美容液、パックなど
  • メイクアップ製品: ファンデーション、パウダー、口紅など
  • ヘアケア製品: シャンプー、コンディショナー、スタイリング剤など

まとめ：PEG-20000は安全で多機能な成分

PEG-20000は、保湿、増粘、結合、分散など、様々な役割を果たす多機能な成分であり、多くの化粧品に配合されています。安全性も確立されており、安心して使用することができます。

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参考資料

日本化粧品工業連合会 (JCIA): 化粧品成分の安全性情報や、成分表示に関する基本的なガイドライン。https://www.jcia.org/

Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel: 化粧品成分の安全性評価に関する専門家パネルの報告書。PEG類に関する詳細な安全性評価報告書を参照。(直接リンクは特定のレポートに限定されるため割愛しますが、CIRのウェブサイトで検索可能です)

National Library of Medicine (PubMed / PubChem): 化学物質の特性、安全性データ、関連する学術論文。ポリエチレングリコールの化学構造、物理的特性、生体への影響に関する情報　PubChem: https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/

国際香粧品成分辞典 (INCI名): 世界的に統一された化粧品成分の名称とその基本的な機能。

化粧品関連の専門書籍: 例：「化粧品成分便覧」「図解 化粧品成分事典」など、化粧品成分の機能や安全性に関する詳細な解説書。